Eine Geschichte der Chemie – Teil 2

Die Rückkehr zum Atomismus und der Aufstieg der modernen Chemie

Vom Volumen der Gasen zu den Atom- und Molekülmassen

Die chemische Industrie gab es schon vor der chemischen Revolution

Die späte Entwicklung der Atomtheorie durch Dalton könnte den Eindruck erwecken, dass sich eine chemische Industrie erst im 19. und 20. Jahrhundert entwickeln konnte. Im Gegenteil: Chemische Prozesse wurden bereits seit Mitte des 18. Jahrhunderts industriell genutzt. Obwohl das theoretische Verständnis der Chemie zu dieser Zeit noch nicht sehr ausgeprägt war, ermöglichten die experimentellen Erkenntnisse der Alchemisten zahlreiche praktische Anwendungen, sowohl bei der Herstellung als auch bei der Analyse von Chemikalien. Eine systematische Entwicklung und Optimierung von Verfahren, insbesondere für die Industrie, war jedoch aufgrund des fehlenden Grundlagenwissens nicht möglich. Die chemischen Fabriken des 18. Jahrhunderts glichen daher eher vergrößerten Laboratorien als den Fabriken, wie wir sie heute kennen.

Analytik in der aufstrebenden chemischen Industrie

Neben Soda und Schwefelsäure waren die wichtigsten Produkte der chemischen Industrie im 18. Jahrhundert Salzsäure zur Chlorherstellung und Chlorwasser. Alle diese Produkte wurden auch von anderen Industrien benötigt. So wurde Soda unter anderem für die Seifenherstellung verwendet, während Chlor zum Bleichen von Textilien eingesetzt wurde. Da die Reinheit der Chemikalien in der verarbeitenden Industrie von entscheidender Bedeutung war, entwickelte man bald Methoden zur Qualitätskontrolle. Es wurden volumetrische Methoden entwickelt, die schnelle, qualitative Tests von Rohstoffen ermöglichten: Der Chemikalie wird ein Reagenz zugesetzt, von dem bekannt ist, dass es mit dem zu bestimmenden Stoff reagiert. Der Endpunkt der Reaktion wird mit einer geeigneten Methode sichtbar gemacht. Im letzten Schritt wird die Menge des verbrauchten Reagenzes bestimmt. Wurde eine empirisch bestätigte Menge an Reagenz verbraucht, galt die Chemikalie als geeignet. Quantitative Bestimmungen waren mit dieser rudimentären Vorstufe der Titration allerdings noch nicht möglich.

Gegen Ende des 18. Jahrhunderts wurden in der Literatur Säure-Basen-Titrationen, Fällungstitrationen und Redoxtitrationen beschrieben. Anfang des 19. Jahrhunderts entwickelte Joseph Louis Gay-Lussac, der oft als Erfinder der Titration angesehen wird, neue titrimetrische Analysemethoden und machte die Titration einfacher, schneller und präziser. Die Entwicklungen auf dem Gebiet der Titration erfolgten fast ausnahmslos in Frankreich, wo die meisten Wissenschaftler nach der Revolution beim Staat angestellt waren und mit der Lösung industrieller Probleme betraut wurden, die für die Nation von Bedeutung waren. Eine Synthese von Wissenschaft und Industrie, wie sie Frankreich vorgemacht hatte, sollte sich bald auch im übrigen Europa durchsetzen.

Die rasante Entwicklung zur modernen Chemie setzte sich bis ins 19. Jahrhundert fort: Die organische Chemie war geboren und öffnete der Chemie die Tür nicht nur zur Nachahmung, sondern zur direkten Beeinflussung der Natur, z. B. durch den Einsatz von Medikamenten und Düngemitteln.

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Eine Geschichte der Chemie – Teil 3